Franz Markau (1881-1968) – Aspekte seines Lebenswerks

Der 1881 in Berlin geborene Maler Franz Markau leitete von 1926 bis 1945 die Fachabteilung für Dekorationsmalerei an der Kunstgewerbeschule Erfurt, anschließend arbeitete er als freischaffender Künstler in Weimar. Mit seinem umfangreichen bildnerischen Schaffen zählt Markau zu den bedeutenden Thüringer Künstlern des 20. Jahrhunderts.

Das Interesse an der Steigerung von Farbwirkungen bestimmte in besonderer Weise Markaus künstlerische Arbeit, von den expressionistischen Bildern der Jahre 1916-1923 über das auch impressionistische Werk der 1930er und 1940er Jahre bis zu seinen ganz aus der Farbe entwickelten späten Bildern. Sein Schüler Otto Knöpfer bezeichnete ihn als einen unter seinen Zeitgenossen „einzigartigen Farbenkünstler“, in dessen Werk die Farbe nicht nur Gestaltungsmittel ist, sondern auch einen symbolischen Charakter gewinnt.

Auch in maltechnischer Hinsicht war Franz Markau ein besonders vielseitiger Künstler, neben Öl-, Gouache- und Temperabildern entwickelte er eine Affinität zur Aquarell- und Pastelltechnik. Eine besondere zeichnerische Begabung zeigt sich in seinen sensiblen Figuren- und Porträtstudien. Über alle Vielfalt seines Schaffens hinweg war das nahe Umfeld – die Familie und die städtische und ländliche Umgebung – eine Hauptmotivquelle, aus der er schöpfte. So kontinuierlich wie wenige Künstler hat Markau das Sujet des Kinderbildes gepflegt. In seinem späten, von der Beschäftigung mit Rudolf Steiners anthroposophischer Farbenlehre und einer Hinwendung zu religiösen Themen geprägten Werk, steigert Markau die Farbigkeit seiner Bilder zu einer leuchtenden, visionären Wirkung.

Auf Anregung von Dr. Anselm Räder, der den Nachlass seines Großvaters seit Jahren aufarbeitet, weist das Kunstmuseum der Landeshauptstadt fünfzig Jahre nach seinem Tod erneut auf dieses bemerkenswerte Œuvre hin. Die Retrospektive mit über 190 Gemälden, Aquarellen, Pastellen und Zeichnungen aus dem Zeitraum zwischen 1899 und 1967 gewährt Einblicke in wichtige Aspekte seines Schaffens, veranschaulicht künstlerische Prägungen, stilistische Entwicklungen und Variationen. Der überwiegende Teil der Exponate kommt aus dem Nachlass des Künstlers; aber auch Bilder aus den Erfurter Sammlungen kann man betrachten, aus Museen in Eisenach, Mühlhausen und Berlin, aus dem Kloster Alexanderdorf, der Sammlung Gerhard Schneider, Olpe und Solingen und aus Privatsammlungen in Berlin, Erfurt, Frankfurt/Main, Friedrichroda, Herborn, Korbach, Leipzig, Nürnberg, Warendorf, Weimar und Würzburg.

Aus ärmlichen Verhältnissen stammend, nahm Markau 1896 eine Lehre als Anstreicher auf, bestand im April 1900 die Gesellenprüfung und begab sich auf Wanderschaft ins Rheinland. Sein großes bildnerisches Talent wurde früh erkannt, denn von 1901 bis 1903 erhielt er an der Königlichen Kunstschule Berlin Unterricht und konnte nach einer Unterbrechung wegen Militärdienst von 1905 bis 1911 an der Unterrichtsanstalt des Königlichen Kunstgewerbemuseums Berlin bei Prof. Bruno Paul und Prof. Max Koch studieren. Ab 1912 war er als Dekorationsmaler tätig, wurde jedoch von 1914 bis 1918 als Soldat nach Russland und Mazedonien geschickt. Aus dieser Zeit sind einige Zeichnungen und sogar Gemälde erhalten geblieben. Vom Sommer 1919 bis zum Frühjahr 1920 konnte er als Leiter der vom Wirtschaftlichen Verband Bildender Künstler e. V. Berlin veranstalteten und vom preußischen Kultusministerium geförderten Juryfreien Ausstellung ehemals feldgrauer Künstler seine freien Arbeiten erstmals öffentlich präsentieren.

In den 1910er-20er Jahren orientierte sich Markau zeitweise an Künstlern des Expressionismus und der Neuen Sachlichkeit. Auch das Werk von Käthe Kollwitz blieb stilistisch nicht ohne Einfluss. Mit ihr teilte er außerdem sein großes Interesse für intime familiäre Sujets, für Figurenkonstellationen wie Mutter und Kind oder psychologisch sensible Studien von Kleinkindern. Daneben entwickelte er ein ausdrucksstarkes Porträtwerk. In Erfurt kamen farbbetont-atmosphärische Landschaften mit Motiven aus der Stadt und der Umgebung hinzu. Beides traf auf großes Interesse beim einheimischen Publikum. An der Kunstgewerbeschule, wo er 1929 zum Professor berufen wurde, war Otto Knöpfer einer seiner talentiertesten Schüler. Markau unternahm Studienreisen nach Italien, Kroatien und Tirol und führte weiterhin zahlreiche Wandbildaufträge aus. Als 1933 die Nationalsozialisten die Macht ergriffen, passte er sich den neuen Bedingungen an. Im Juni 1945 wurde er aus dem Lehramt entlassen, zog nach Weimar und arbeitete nun freischaffend als Maler und Grafiker. Zu Beginn der 1950er Jahre blieb er nicht von den Formalismusdebatten der jungen DDR-Kulturpolitik verschont, wandte sich jedoch verstärkt auch wieder der anthroposophischen Lehre zu, die sein Spätwerk thematisch und farblich prägt. Er malte Altargemälde für Gemeinden der Christengemeinschaft in Mittel- und Ostdeutschland, aber auch Bilder im Eigenauftrag, in denen er die symbolische Farbenlehre Rudolf Steiners entfaltete und paraphrasierte.

Markau entwickelte stilistisch wie auch technisch ein vielseitiges Werk, das von der raumgreifenden dekorativen Wandgestaltung bis zum einfühlsamen Kinderbildnis ein breites Spektrum bildkünstlerischer Äußerung umfasst. So intensiv wie wenige Künstler hat Markau das Sujet des Kinderbildes gepflegt. Schon seine Zeitgenossen bemerkten zudem seine besondere Stärke als Maler, der Farbe als Ausdruck inneren Erlebens verstand und gestaltete. Er war aber auch ein begabter Zeichner, wie eine Auswahl aus dem grafischen Nachlass in unserer Ausstellung belegt. Heute mag Markau vielen Menschen unbekannt sein, dabei stellte er bis ins hohe Alter regelmäßig in Erfurt und in Weimar aus. Er gehört sogar zu den wenigen Künstlern, deren Werk noch in deren Lebenszeit anlässlich hoher runder Geburtstage kontinuierlich in Personalausstellungen des städtischen Museums in Erfurt, dem heutigen Angermuseum, präsentiert wurde.

Zur Ausstellung erscheint im Mitteldeutschen Verlag ein umfangreiches Buch mit Textbeiträgen und zahlreichen farbigen Abbildungen.

Eröffnung

• Samstag, 27. Januar, 16 Uhr

Kuratorenführungen

• Sonntag, 4. Februar, 11 Uhr
• Sonntag, 25. Februar, 15 Uhr
• Sonntag, 11. März, 15 Uhr
• Sonntag, 8. April, 11 Uhr

Vorträge und Gespräche

• Dienstag, 13. Februar, 18 Uhr: „Franz Markau als Zeichner“ – Vortrag von Prof. Dr. Kai Uwe Schierz
• Dienstag, 20. Februar, 18 Uhr: „Nähe + Distanz. Bildende Kunst in der DDR“ – Präsentation des Buches durch den Autor, Prof. Dr. Bernd Lindner, Leipzig.
• Dienstag, 6. März, 18 Uhr: „Themenabend: Was ist eigentlich Anthroposophie?“ – Prof. Dr. Kai Uwe Schierz im Gespräch mit Günter Kollert, Erfurt
• Dienstag, 13. März, 18 Uhr: Dr.-Ing. habil. Anselm Räder, Enkel des Künstlers und Bearbeiter des künstlerischen Nachlasses von Franz Markau, im Gespräch mit Prof. Dr. Kai Uwe Schierz und Thomas von Taschitzki, M.A.
• Dienstag, 20. März, 18 Uhr: „Im Sinnbild liegt die heutige künstlerische Aufgabe – Zur Malerei von Franz Markau“ – Vortrag von Thomas von Taschitzki, M.A., Kurator der Ausstellung